この季節になると、日本に暮らす人々の多くが今か今かと待ち望む日がある。

そう、桜の開花日だ。ニュースでは全国の桜開花予想が伝えられ、SNSでも春の気配を感じ取った人々がどこかソワソワしてくる、この頃。

私も例に漏れず、ここ数日間はいつ満開になるだろうかと、しきりにカレンダーを辿ったり、近所の桜の木についた蕾の様子を観察していた。

そして、家の一番近くの桜が満開になっているのを見つけて、「やっと撮りに行けるぞ」と心を踊らせながら、桜並木が有名な川へ撮影に訪れたのだ。

 

目的地に到着して、私はその美しい光景に思わず、「わぁ！」と声を上げた。

 

太陽の光を反射して輝く川のほとりで、薄桃色の花びらを満開にたたえた木々が、両腕を悠然と伸ばし、空を仰いでいる。その枝と枝の間をウグイスが伝い、スズメが伝い、カラスが伝い。

ひとたび暖かい風が吹けば、その風の流れを縫うように、桜特有の甘酸っぱい香りが広がるのだ。

優しく揺れる木々を見上げながら、人々は「キレイだねぇ」とため息にも似た呟きをもらす。

人も動物も植物も、その場のすべてが、待ちに待った春の訪れを祝福し、分かち合っているようだった。

桜並木から少し離れたところに、一際大きな木があった。

溢れるように花を咲かせるその木を、お花見に訪れた人々が囲んでいた。

そういえば、昔は家族とよくお花見に行っていたのを思い出した。

イベント事とお酒が好きだった父は、仲間を大勢集めて、毎年のようにお花見会を催していたのだ。

ビニールシートの上でお酒を飲み、笑い、語らう父たちの姿は、「花より団子」というよりか「花より酒」という感じだったけれど、そんな大勢の大人たちを長い枝ですっぽりと囲んでしまう大きく、そして懐の深い桜の木の様子を思い出すと、昔から人々が桜を愛している理由がわかる気がした。

もう家族とお花見をすることはなくなってしまったけれど、今は家族以外にも、一緒に花を見たいと思う相手が頭に浮かぶようになった。

家族の隣で桜を見ていたあの日から数年間のうちに、私にとってそれだけ大事な人が増えたということなのだろう。

こんなときに頭に浮かぶ人たちを、これからも大切にしていきたい。

風に吹かれ落ちゆく花びらを見つめながら、ぼんやりと考えていた。

桜が満開に咲く日を見られるのは、１年に数日しかない。

咲き乱れる花々が、散っていく運命を思うと、儚く感じる。

けれど、短い期間だからこそ、その姿を一時でも眺めたいと願うのだろう。

そうして、それぞれが想う、共に桜を見たい相手との時間が重なるのだ。

共に花を愛でたいと思う気持ちに、あなたなら、何と名前をつけるだろうか。

撮影・文　目次ほたる